Nel nord-ovest della Namibia un'acconciatura si legge: bambina, adolescente, sposata da un anno o madre. Non è un ornamento. Che cosa racconta, allora, un'acconciatura?
Le acconciature himba circolano molto in immagini e pochissimo con il loro significato. Abbiamo quindi scritto questo articolo partendo da fonti identificabili anziché da descrizioni di seconda mano, e le indichiamo in fondo alla pagina. Scoprirai chi sono gli Himba, cosa dicono le acconciature delle donne e poi quelle degli uomini, che cos'è l'otjize e cosa ne dice la ricerca, e infine cosa ci sembra giusto, o no, trarne. Il nostro tutorial passo dopo passo spiega invece le sei fasi del Rituel Texture®, che nasce da una storia del tutto diversa, quella del giardino creolo della Guadalupa.
Chi sono gli Himba
Gli Himba, o Ovahimba, sono un popolo di allevatori seminomadi che vive principalmente nella regione del Kunene, nel nord-ovest della Namibia, e dall'altra parte del fiume Kunene, nel sud dell'Angola. Parlano l'otjihimba, imparentato con la lingua degli Herero, nella famiglia bantu. Il bestiame organizza gran parte della vita sociale, in una regione arida dove l'acqua scarseggia per buona parte dell'anno.
Due precisazioni vanno fatte subito, perché mancano quasi sempre negli articoli dedicati alle loro acconciature. La prima è che nulla di ciò che segue appartiene al passato: queste acconciature si portano oggi, si fanno e si rifanno, e convivono con i telefoni, le scuole e gli spostamenti verso le città. La seconda è che non si tratta di un popolo omogeneo e immobile: le forme variano a seconda dei clan e delle famiglie, e le descrizioni generali, compresa la nostra, restano approssimazioni.
Cosa dicono le acconciature delle donne
Per le bambine, l'acconciatura di riferimento è fatta di due trecce portate in avanti, chiamate ozondato, la cui forma dipende dall'eredità clanica della famiglia. Una bambina con una sola treccia segnala talvolta di essere una di due gemelle. Le più piccole hanno spesso la testa rasata, con qua e là tagli particolari legati a divieti propri di un clan.
Nell'adolescenza l'acconciatura cambia funzione. Le ciocche, numerose e allungate, ricadono in avanti e coprono in parte il viso. Non è un effetto di stile: l'acconciatura segna un periodo e una distanza, quello in cui la ragazza si sottrae allo sguardo degli uomini.
Il cambiamento successivo arriva più tardi, ed è molto netto. Dopo circa un anno di matrimonio, o alla nascita del primo figlio, una donna porta l'erembe, un copricapo tagliato nella pelle e posato sulla sommità della testa, mentre le trecce vengono portate all'indietro e liberano il viso. Il copricapo quindi non si conquista né con l'età né con la sola cerimonia: esprime uno status, quello di moglie affermata o di madre.
Questo sistema ha una conseguenza che è facile perdere di vista quando si guardano solo le fotografie. Un'acconciatura himba non è una scelta estetica tra le altre: è un'informazione pubblica sulla persona che la porta. Non la si può cambiare perché se ne ha voglia, e non la si può nemmeno portare senza dire a tutti qualcosa che forse non si è.
Le acconciature degli uomini
Il principio è lo stesso, con meno forme. Un uomo non sposato porta una sola treccia sulla nuca, l'ondatu. L'acconciatura si legge da lontano e basta a indicarne la situazione.
Con il matrimonio la treccia scompare sotto un turbante di stoffa, che gli uomini sposati portano da quel giorno in poi e che non tolgono, nemmeno per grattarsi la testa, cosa che fanno con piccoli bastoncini infilati sotto. Anche qui il copricapo non ha una funzione decorativa: segna uno stato civile, e toglierlo equivarrebbe a cambiarlo.
L'otjize, e cosa ne dice la ricerca
È l'elemento più riconoscibile, e il più raccontato male. L'otjize è una pasta di grasso, spesso burro di capra, mescolata a ocra macinata, talvolta profumata con la resina aromatica di un arbusto locale, l'omuzumba, Commiphora multijuga. Si applica sulla pelle e sui capelli e dà all'insieme la sua tinta rosso-arancio.
È stata analizzata. Uno studio pubblicato nel 2022 su Scientific Reports ha mostrato che l'ocra utilizzata contiene particelle nanometriche di ossido di ferro, che filtrano fortemente i raggi ultravioletti e riflettono una parte importante della radiazione infrarossa. In altre parole, in una regione dove l'acqua manca e il sole è violento, la pasta protegge la pelle e sostituisce in parte il lavaggio con l'acqua. Un secondo studio, uscito nel 2023 sul Journal of Archaeological Science: Reports, ha caratterizzato la composizione mineralogica di queste ocre namibiane e rilevato che il loro contenuto di metalli tossici resta sotto le soglie ammesse.
Ciò che questi lavori dicono si ferma qui. Descrivono una protezione solare e termica documentata, sulla pelle. Non dimostrano né che l'otjize faccia crescere i capelli, né che sia un trattamento capillare trasferibile altrove, e non lo scriveremo. Le lunghe trecce che si vedono nelle fotografie dipendono soprattutto da una pratica di acconciatura che immobilizza le lunghezze e le manipola poco, il che vale per molte acconciature intrecciate, qui come altrove.
Cosa se ne può trarre, e cosa no
Un articolo di marca che parla di un popolo vivente ha una china naturale, ed è sbagliata: trasformare una pratica sociale in ispirazione, poi l'ispirazione in prodotto. Preferiamo dire chiaramente dove finisce ciò che possiamo farne.
Cosa questo articolo non propone
- Un'acconciatura da riprodurre. L'erembe e l'ondatu esprimono uno status preciso in una società precisa; portati altrove, non dicono più nulla, se non che si è presa una forma senza il suo significato.
- Una tendenza. Queste acconciature non sono nate per essere viste in fotografia, e non seguono alcuna stagione.
- Una ricetta di bellezza. Nessun ingrediente è presentato qui come un rimedio, e l'otjize non è una maschera per capelli.
- Una virtù attribuita a un popolo. Gli Himba non hanno un segreto per i capelli: hanno usi, un clima e vincoli che sono loro propri.
Ciò che resta, e non è poco, è un'osservazione di fondo. In molte società africane l'acconciatura ha trasmesso informazioni prima di trasmettere stile, e la cura dei capelli ha occupato un tempo considerevole, in comune, da una generazione all'altra. Questa storia la condividiamo in parte: attraversa la storia delle trecce africane come attraversa la farmacopea del giardino creolo da cui nasce il nostro metodo.
Quello che vedo prima di tutto in queste acconciature è lavoro e pazienza. I nostri capelli sono fatti per andare verso l'alto, per essere intrecciati, attorcigliati, unti. Sono vere sculture, e abbiamo una fortuna incredibile ad appartenere a una cultura capillare così ricca.
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Prenota una consulenzaDomande frequenti
Dove vivono gli Himba?
Cosa significano le acconciature delle donne himba?
Che cos'è l'otjize?
Anche gli uomini himba hanno un'acconciatura codificata?
Si può portare un'acconciatura himba?
Per approfondire
Fonti
- «Himbas' incredible hairstyles», The Namibian, 22 aprile 2014.
- Havenga D., Akoba R., Menzi L., Azizi S., Sackey J., Swanepoel N., Gibaud A. e Maaza M., «From Himba indigenous knowledge to engineered Fe2O3 UV-blocking green nanocosmetics», Scientific Reports, vol. 12, articolo 2259, 2022.
- Teklay M., Thole J. T., Ndumbu N., Vries J. e Mezger K., «Mineralogical and chemical characterization of ochres used by the Himba and Nama people of Namibia», Journal of Archaeological Science: Reports, vol. 47, 2023.
