En el noroeste de Namibia, un peinado se lee: niña, adolescente, casada desde hace un año o madre. No es un adorno. ¿Qué cuenta entonces un peinado?
Los peinados himbas circulan mucho en imágenes y muy poco con su significado. Por eso hemos escrito este artículo a partir de fuentes identificables y no de descripciones de segunda mano, y las indicamos al final de la página. En él encontrarás quiénes son los himbas, qué dicen los peinados de las mujeres y luego los de los hombres, qué es el otjize y qué dice de él la investigación y, por último, lo que nos parece justo, o no, retener de todo ello. Nuestro tutorial paso a paso detalla, por otra parte, los seis pasos del Rituel Texture®, que procede de una historia muy distinta, la del Jardin Créole de Guadalupe.
Quiénes son los himbas
Los himbas, u ovahimba, son un pueblo de pastores seminómadas asentado principalmente en la región de Kunene, en el noroeste de Namibia, y al otro lado del río Kunene, en el sur de Angola. Hablan otjihimba, una lengua emparentada con la de los herero, de la familia bantú. El ganado organiza gran parte de la vida social, en una región árida donde el agua escasea buena parte del año.
Conviene hacer dos precisiones desde el principio, porque faltan casi siempre en los artículos dedicados a sus peinados. La primera es que nada de lo que sigue pertenece al pasado: estos peinados se llevan hoy, se hacen y se rehacen, y conviven con los teléfonos, las escuelas y los desplazamientos a las ciudades. La segunda es que no se trata de un pueblo homogéneo e inmóvil: las formas varían según los clanes y las familias, y las descripciones generales, incluida la nuestra, siguen siendo aproximaciones.
Lo que dicen los peinados de las mujeres
En las niñas, el peinado de referencia consiste en dos trenzas dirigidas hacia delante, llamadas ozondato, cuya forma depende de la herencia del clan familiar. Una niña que lleva una sola trenza indica a veces que es una de dos gemelas. Las más pequeñas suelen llevar la cabeza rapada, con, aquí y allá, cortes particulares ligados a prohibiciones propias de un clan.
En la adolescencia, el peinado cambia de función. Los mechones, numerosos y alargados, caen hacia delante y cubren en parte el rostro. No es un efecto de estilo: el peinado marca un periodo y una distancia, aquel en que la joven se sustrae a la mirada de los hombres.
El cambio siguiente llega más tarde, y es muy claro. Tras aproximadamente un año de matrimonio, o con el nacimiento de un primer hijo, la mujer lleva el erembe, un tocado de piel colocado en lo alto de la cabeza, mientras las trenzas se llevan hacia atrás y despejan el rostro. El tocado no se gana, por tanto, ni con la edad ni solo con la ceremonia: expresa un estatus, el de esposa asentada o el de madre.
Este sistema tiene una consecuencia que es fácil pasar por alto cuando solo se miran fotografías. Un peinado himba no es una elección estética entre otras, es una información pública sobre la persona que lo lleva. No se puede cambiar porque a una le apetezca, ni tampoco llevarlo sin decir a todo el mundo algo que quizá no se es.
Los peinados de los hombres
El principio es el mismo, con menos formas. Un hombre soltero lleva una sola trenza en la parte posterior de la cabeza, el ondatu. El peinado se lee de lejos y basta para indicar su situación.
Al casarse, la trenza desaparece bajo un turbante de tela, que los hombres casados llevan a partir de ese día y que no se quitan, ni siquiera para rascarse la cabeza, algo que hacen con ayuda de pequeñas varillas deslizadas por debajo. También aquí, la prenda de la cabeza no tiene una función decorativa: marca un estado civil, y quitársela equivaldría a cambiarlo.
El otjize, y lo que dice la investigación
Es el elemento más reconocible, y el peor contado. El otjize es una pasta de grasa, a menudo mantequilla de cabra, mezclada con ocre molido y, a veces, perfumada con la resina aromática de un arbusto local, el omuzumba, Commiphora multijuga. Se aplica sobre la piel y el cabello, y da al conjunto su tono rojo anaranjado.
Ha sido analizada. Un estudio publicado en 2022 en Scientific Reports demostró que el ocre utilizado contiene partículas nanométricas de óxido de hierro, que filtran intensamente los rayos ultravioleta y reflejan una parte importante de la radiación infrarroja. Dicho de otro modo, en una región donde falta el agua y el sol es implacable, la pasta protege la piel y sustituye en parte el aseo con agua. Un segundo estudio, publicado en 2023 en el Journal of Archaeological Science: Reports, caracterizó la composición mineralógica de estos ocres namibios y constató que su contenido en metales tóxicos se mantiene por debajo de los umbrales admitidos.
Lo que dicen estos trabajos termina ahí. Describen una protección solar y térmica documentada, sobre la piel. No demuestran que el otjize haga crecer el cabello, ni que sea un cuidado capilar trasladable, y no lo vamos a escribir. Las largas trenzas que se ven en las fotografías se deben ante todo a una práctica de peinado que inmoviliza los largos y los manipula poco, algo que vale para muchos peinados trenzados, aquí y en otros lugares.
Lo que se puede retener, y lo que no
Un artículo de marca que habla de un pueblo vivo tiene una pendiente natural, y es mala: convertir una práctica social en inspiración, y luego la inspiración en producto. Preferimos decir con claridad dónde termina lo que podemos hacer con ello.
Lo que este artículo no propone
- Un peinado para reproducir. El erembe y el ondatu expresan un estatus preciso en una sociedad precisa; llevados a otro lugar, ya no dicen nada, salvo que se ha tomado una forma sin su sentido.
- Una tendencia. Estos peinados no surgieron para verse en fotografías, y no siguen ninguna temporada.
- Una receta de cuidado. Ningún ingrediente se presenta aquí como un remedio, y el otjize no es una mascarilla capilar.
- Una virtud atribuida a un pueblo. Los himbas no tienen un secreto capilar: tienen costumbres, un clima y limitaciones que les son propios.
Lo que queda, y no es poco, es una observación de fondo. En muchas sociedades africanas, el peinado transmitió información antes que estilo, y el trabajo del cabello ocupó en ellas un tiempo considerable, en común, de una generación a otra. Esa historia la compartimos en parte: atraviesa la historia de las trenzas africanas igual que atraviesa la farmacopea del Jardin Créole del que procede nuestro método.
Lo que veo primero en estos peinados es trabajo y paciencia. Nuestro cabello está hecho para ir hacia arriba, para ser trenzado, enroscado, untado. Son verdaderas esculturas, y tenemos una suerte enorme de pertenecer a una cultura capilar tan rica.
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¿Dónde viven los himbas?
¿Qué significan los peinados de las mujeres himbas?
¿Qué es el otjize?
¿Los hombres himbas también tienen un peinado codificado?
¿Se puede llevar un peinado himba?
Para saber más
Fuentes
- «Himbas' incredible hairstyles», The Namibian, 22 de abril de 2014.
- Havenga D., Akoba R., Menzi L., Azizi S., Sackey J., Swanepoel N., Gibaud A. y Maaza M., «From Himba indigenous knowledge to engineered Fe2O3 UV-blocking green nanocosmetics», Scientific Reports, vol. 12, artículo 2259, 2022.
- Teklay M., Thole J. T., Ndumbu N., Vries J. y Mezger K., «Mineralogical and chemical characterization of ochres used by the Himba and Nama people of Namibia», Journal of Archaeological Science: Reports, vol. 47, 2023.
